IDNNEWS.CO.ID, Batam – Upaya diversifikasi sektor pariwisata dan ekonomi kreatif di Kota Batam terus diperkuat melalui pengembangan sport tourism. Salah satunya ditunjukkan dengan rencana penyelenggaraan pertandingan ekshibisi internasional olahraga walking football atau sepak bola berjalan antara Perhimpunan Sepak Bola Berjalan Seluruh Indonesia (Persejasi) Kepulauan Riau dan Johor Walking Football Association (JWFA), Malaysia.
Meski masih relatif baru di Indonesia, walking football telah berkembang pesat di sejumlah negara dan dipertandingkan di tingkat internasional. Olahraga ini memiliki aturan khusus, di mana pemain dilarang berlari dan hanya diperbolehkan berjalan cepat saat menguasai bola. Konsep tersebut menjadikannya olahraga ramah usia, khususnya bagi kelompok usia 40 tahun ke atas.
Rencana pertandingan ekshibisi ini dinilai tidak hanya berdampak pada pengembangan olahraga, tetapi juga berpotensi menggerakkan roda perekonomian Batam melalui sektor pariwisata, perhotelan, transportasi, dan usaha mikro kecil menengah (UMKM).
Kepala Dinas Kebudayaan dan Pariwisata (Disbudpar) Kota Batam, Ardi Winata, menyambut antusias agenda pertandingan persahabatan lintas negara tersebut. Menurutnya, event olahraga berskala internasional memiliki efek berganda (multiplier effect) terhadap ekonomi daerah.
“Selain memperkenalkan walking football kepada masyarakat, kegiatan ini berpotensi meningkatkan kunjungan wisata ke Batam. Atlet, ofisial, dan pendukung yang datang tentu akan menggunakan fasilitas hotel, restoran, transportasi, hingga berbelanja produk lokal,” ujar Ardi.
